Feline van Kempen n'avait pas prévu de devenir le visage d'un projet du patinage synchronisé aux Pays-Bas. Elle a commencé, tout simplement, comme patineuse dans un club où pratiquer à la fois le patinage individuel et le synchro était normal.
« J'ai évolué dans les deux disciplines dès mon plus jeune âge », dit-elle. Jusqu'à environ 15 ans, l'individuel passait en premier. Puis elle a pris un tournant décisif : elle s'est « entièrement consacrée » au patinage synchronisé.
En 2015, elle a rejoint l'équipe senior néerlandaise Team Ice United. Deux saisons plus tard, en 2017-2018, elle a été capitaine de l'équipe. C'était un rôle de leadership sur la glace... avant que le leadership ne devienne son métier en dehors de la glace.
De patineuse à entraîneuse, plus tôt que prévu
Le parcours de Feline vers l'entraînement a commencé du côté du patinage individuel. Elle a commencé à travailler sur ses qualifications d'entraîneure « à un âge relativement jeune », en se formant d'abord pour enseigner le patinage individuel.
L'entraînement en patinage synchronisé n'était pas au programme. Puis, en 2016, son club lui a demandé de soutenir une équipe de synchro de Mixed Age. « Après quelques hésitations, j'ai décidé de relever le défi », se souvient-elle. La suite l'a surprise. « Jusqu'alors, je n'avais jamais vraiment envisagé d'entraîner en synchro, mais j'ai vite découvert à quel point j'aimais ça et combien il était gratifiant de guider une équipe.
Le tournant décisif est survenu en 2018. À 19 ans, van Kempen « a, de manière assez inattendue, endossé le rôle d'entraîneure de Team Ice United Senior ». L'ancienne entraîneure de l'équipe a dû se retirer pour des raisons personnelles, et une tentative de recruter un remplaçant international « ne s'est pas déroulée comme prévu ».
En tant que capitaine de l'équipe et titulaire de qualifications d'entraîneure, elle est devenue « l'option la plus logique pour prendre la relève ». Le timing était compliqué. « Même si je n'étais pas encore prête à dire au revoir au sport en tant qu'athlète, je ressentais un fort sens des responsabilités », dit-elle. Elle a accepté le rôle à contrecœur, puis s'y est pleinement investie.
Ses doutes ne portaient pas sur l'ambition, insiste-t-elle, mais sur la réalité du poste : entraîner une équipe senior à 19 ans, dans une discipline qu'elle avait surtout vécue comme patineuse, et le faire aux côtés de personnes avec qui elle avait grandi. Le plus difficile était personnel. Elle est soudain devenue celle qui devait être stricte avec des amis et « mes deux sœurs ».
« Parfois, je me demande encore comment nous avons réussi à faire fonctionner ça à l'époque », dit-elle. Ce qui l'a rendu possible, selon elle, c'était la confiance. « Dès le début, il y avait un véritable respect mutuel des deux côtés ; ils étaient aussi fous que moi et croyaient vraiment au rêve ice united ».
Construire une communauté, pas seulement une équipe
Aujourd'hui, Feline est entraîneure en chef de la « United Synchro Community » au sein de son club, avec la responsabilité globale de « toutes nos équipes et de leur développement ». Elle dit avoir constitué autour d'elle « une équipe d'entraîneurs fantastiques » qui « respirent Ice United ».
La structure s'est développée. « Nous avons actuellement quatre équipes dans notre répertoire », dit-elle, ce qui permet un travail quotidien avec des patineurs de tous âges et de tous niveaux.
Son rôle s'étend aussi au-delà de la patinoire. Elle est responsable d'une grande partie de la chorégraphie du club, synchro et individuel, travaille comme chorégraphe pour « plusieurs patineurs individuels de niveau national », enseigne le ballet et se concentre « largement sur les compétences de patinage et les séquences de pas ». Elle décrit ces parcours parallèles comme un carburant pour son coaching : une manière d'apporter « une perspective large et équilibrée » au développement technique, artistique et à la dynamique d'équipe.
Une saison de résilience
Interrogée sur ce qui ressort de la saison 2025-2026, Feline ne commence pas par les médailles ou les classements. Elle commence par la résilience. « Ce n'était pas une année facile », dit-elle. Team Ice United a fait ses adieux à huit patineurs, dont certains faisaient partie du groupe depuis « plus de 13 ans ». Ce changement a apporté « une dynamique complètement nouvelle », enthousiasmante, mais exigeante.
Malgré tout, l'équipe a entamé la saison avec un record personnel dans le programme court, dit-elle. Puis sont venus les extrêmes. La jeune coach décrit « de très hauts sommets et de très bas creux ». À la French Cup et à la Lumière Cup, l'équipe a livré « d'excellentes performances et des scores ». À la Britannia Cup et aux Mondiaux, dit-elle, « en termes de points, un désastre ».
Son cadrage est direct et familier dans le sport : « Parfois on gagne, parfois on perd. » Mais elle trace une ligne entre un résultat et l'identité d'une équipe. « Une mauvaise compétition ne définit pas la qualité d'une équipe », dit-elle. Lors de Championnats du monde, ajoute-t-elle, un programme court qui « tourne complètement mal » plombe inévitablement le résultat global.
Ce qu'elle valorise le plus, c'est ce qui s'est passé ensuite. « L'équipe a continué à pousser, a remis l'épaule à la roue, et est revenue si fort dans le programme libre », dit-elle. « En tant qu'entraîneuse, ce genre de combativité et de solidité mentale vaut plus que n'importe quelle feuille de scores.
Une nouvelle Ă©quipe Junior B
L'un des temps forts de la saison a été le lancement d'une équipe Junior B. Pour sa première année, dit-elle, le groupe a obtenu des « scores prometteurs » et a montré que l'ambition de progresser vers le niveau Junior ISU est « réaliste ».
Elle décrit les athlètes comme exceptionnellement concentrés. « Leur motivation et leur discipline sont remarquables », dit-elle, ajoutant une plaisanterie de coach qui révèle le ton qu'elle essaie d'instaurer : parfois, elle leur dit qu'ils devraient « bavarder un peu plus » pour qu'elle puisse « être stricte » et rétablir l'équilibre classique entraîneur–patineur.
Pour elle, le projet Junior B n'est pas une histoire secondaire. C'est l'avenir. « L'avenir s'annonce vraiment radieux pour ces athlètes », dit-elle, en soulignant leur détermination et leur « esprit combatif ».
Feline affirme que les progrès de Team Ice United cette saison se situent à deux niveaux : le niveau technique et les composantes du programme. En quatre ans, elle observe « une nette tendance à la hausse », et cette saison, dit-elle, l’équipe a poursuivi sur cette trajectoire. Les programmes, selon elle, se sont renforcés : « une construction plus raffinée et une identité plus claire sur la glace ».
Elle se décrit comme « une véritable geek de la synchro et chorégraphe », et évoque un processus à la fois artistique et analytique. Elle passe des semaines à étudier des éléments et des programmes « à travers toute l’histoire du patinage synchronisé », en examinant ce qui fonctionne techniquement, comment les panels de juges réagissent et ce qui capte l’attention du public.
Sa comparaison est frappante : elle explique que, par rapport aux recherches menées pour son mémoire de master en droit pénal, ses plongées approfondies dans les données de notation et l’interprétation des règles sont « d’un tout autre niveau ». Pour elle, c’est devenu « un jeu stratégique » : comment s’améliorer, engranger plus de points et grimper.
Depuis 2019, dit-elle, l’organisation travaille avec un plan quinquennal qui a évolué en une vision à dix ans. « Beaucoup de gens pensent que je suis folle quand ils entendent jusqu’où je crois que le patinage synchronisé néerlandais, et Ice United en tant qu’organisation, peuvent aller à l’avenir », dit-elle. « Mais cela ne fait que me motiver davantage à transformer l’“impossible” en réalité.
Ce qu’elle veut que les gens voient sur la glace
L’équipe idéale Ice United est « professionnelle, unie et clairement reconnaissable », sur les plans technique et artistique. Elle se soucie aussi de ce qui se passe au-delà de la patinoire. La manière dont l’équipe se présente lors d’événements liés au sport compte, dit-elle : « Chaque apparition fait partie de la carte de visite que nous laissons derrière nous en tant qu’équipe et en tant qu’organisation. »
Mais elle insiste pour que la culture soit visible elle aussi. Au sein du club, dit-elle, ils sont « fous de patinage », tout en s’appuyant sur « de solides liens d’équipe ». Elle décrit un environnement chaleureux où les gens se sentent « en sécurité, écoutés et inclus ». Des accords clairs et des codes de conduite soutiennent cette approche.
Dans le travail quotidien, dit-elle, les athlètes se considèrent d’abord comme des coéquipiers, et les limites entre patineurs et entraîneurs sont respectées. « Les entraîneurs sont là pour entraîner et pour prendre des décisions dans le meilleur intérêt de toute l’équipe, pas de l’individu », dit-elle. Le résultat, selon elle, est un groupe à la fois respectueux et véritablement soudé : de nombreux athlètes restent dans l’équipe senior pendant « 6 à 10 ans ». Elle ajoute que « personne n’est parti dans d’autres équipes », ce qu’elle voit comme un signe de confiance et de lien. Ils « croient vraiment au “rêve Ice United”.
Derrière cette vision se cache aussi une contrainte pratique : un manque de temps de glace. Feline explique que l’équilibre entre structure technique, développement de l’équipe et créativité commence par faire en sorte que « chaque minute sur la glace compte ». La planification est détaillée : chaque séance est programmée « à la minute près », avec des plans à la journée, à la semaine et au mois partagés hors glace afin que les patineurs restent impliqués et motivés.
Le staff d’entraîneurs se réunit chaque semaine pour évaluer les progrès et ajuster les priorités. Dans ce cadre, elle essaie de préserver un espace pour la créativité, même s’il est limité. Elle a grandi avec un « solide bagage en danse », et intégrer la danse au travail (musicalité, qualité du mouvement, exécution détaillée) est un « projet passion ».
Pour l’instant, dit-elle, la majeure partie du temps de glace doit être consacrée au travail technique et à la régularité. À long terme, elle veut intégrer davantage de travail chorégraphique et artistique dans la structure d’entraînement régulière, surtout si la disponibilité de glace s’améliore.
Priorités estivales et saison prochaine
Pour cet été, Feline explique que la priorité est de poursuivre les progrès en matière de technique de patinage construits au cours des trois dernières années. Viendra ensuite la phase de création : le nouveau programme court en mai et le nouveau programme libre en juillet. Parallèlement à la chorégraphie, elle veut consacrer du temps aux fondamentaux, au timing, aux espacements et à l'unisson, ainsi qu'au fait d'apprendre à se connaître en tant que groupe.
Cette année, dit-elle, il y a « un peu plus de marge pour expérimenter » avec des idées et des styles de mouvement nouveaux. Certaines de ces expérimentations pourraient revenir dans les programmes de la saison prochaine
En regardant vers l'avenir, elle affirme que la nouvelle équipe est « pleinement constituée » et « avide de progresser ». Un objectif précoce : impliquer davantage les patineurs dans le processus créatif, en leur donnant l'espace pour proposer des idées de mouvements et pour mettre en valeur les forces individuelles au sein de l'équipe. L'objectif, dit-elle, n'est pas seulement une nouvelle chorégraphie, mais aussi l'appropriation, en aidant les athlètes à façonner l'identité de l'équipe sur la glace.
La jeune coach décrit aussi le patinage synchronisé aux Pays-Bas comme « encore petit, mais plein de potentiel ». Elle souligne que seuls quelques clubs proposent activement le synchro, « bien trop peu pour un pays doté d'une tradition de patinage aussi forte ».
Elle indique qu'United Synchro est en « dialogue constructif avec la fédération » afin de stimuler le développement et de créer davantage d'opportunités. Au sein de son propre club, la structure est renforcée par l'ajout d'équipes junior et juvenile afin de créer un parcours plus clair, des plus jeunes catégories jusqu'aux seniors.
Une fois cette structure interne solidement en place, dit-elle, l'objectif est de diffuser les connaissances et l'expérience dans le pays et d'inciter davantage de clubs à lancer le patinage synchronisé. « Nous croyons vraiment que c'est le plus beau sport du monde », dit-elle, et elle veut qu'Ice United joue un rôle actif dans la construction d'une communauté synchro néerlandaise plus large.